É uma hortaliça originada da costa do Mediterrâneo e pertence à família das brássicas, assim como o repolho, o brócolis, a couve-flor e o rabanete. Na Europa e EUA, é mais comum o consumo da couve de folhas crespas. No Brasil, somente são plantadas couves de folhas lisas, sendo as do grupo manteiga as mais comuns.
